SUREXPANSION STRATEGIQUE - les Habsbourg avaient tout simplement trop à faire

Dans Naissance et déclin des grandes puissances :

En grapillant des emprunts frais, en imposant de nouvelles taxes, en exploitant les moindres profits générés par les Amériques, l’Espagne peut fournir un effort militaire décisif, comme par exemple, l’intervention du Cardinal-infant en Allemagne en 1634-1635 ; mais les coûts destructeurs de la guerre finissent toujours par éroder ces gains à court terme, et au bout de quelques années, la situation financière est pire que jamais.

Dans les années 1640, les répercussions des révoltes de Catalogne et du Portugal et la réduction notable des arrivées de métal précieux américain rendent un lent déclin inévitable à long terme.

Quel autre destin pouvait échoir à une nation qui, malgré ses redoutables combattants, était dirigée par des gouvernements dont les dépenses étaient toujours deux à trois fois supérieures à leurs revenus ordinaires ?

L’autre grande raison de l’échec des Espagnols et des Autrichiens est évidente à la lecture de ce qui précède : les Habsbourg avaient tout simplement trop à faire, trop d’ennemis à combattre, trop de fronts à défendre.

La vaillance des troupes espagnoles sur le champ de bataille ne suffisait pas à compenser la dispersion de garnisons disséminées aussi bien en Espagne, en Afrique du Nord, en Sicile et en Italie, dans le Nouveau Monde, qu’aux Pays-Bas.

Comme l’Empire britannique trois siècles plus tard, le bloc des Habsbourg était une mosaïque de territoires très éparpillés et représentait un tour de force politico-dynamique dont l’accomplissement exigeait en permanence des ressources énormes en matériel et en ingéniosité.

En tant que tel, il constitue l’un des meilleurs exemples de surexpansion stratégique que l’histoire puisse offrir ; car il fallait payer la possession d’un aussi grand nombre de territoires par l’existence de nombreux ennemis ; à la même époque, l’Empire ottoman porte le même fardeau.

Paul Kennedy, Naissance et déclin des grandes puissances, Les tentatives hégémoniques des Habsbourg, page 79

Sur Paul Kennedy, Naissance et déclin… :

Craquements de l’édifice impérial - Paul Kennedy sur Napoléon. | Page 2007

Naissance et déclin des grandes puissances | Page 2007

la flexibilité et la décentralisation de la prise de décision | Page 2007

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